« Le paradoxe de l’art est que l’artifice est souvent le meilleur moyen de représenter la réalité, et la fiction le meilleur moyen de remettre en question les idées conventionnelles sur ce que nous considérons comme la « vérité ». La plupart des gens sont heureux de penser que c’est ainsi. Mais ce n’est pas le cas. Qui connaît la vérité de quoi que ce soit ? » (Mike Snelle)
Cette obsession pour la vérité et la fiction est le fil conducteur de la vie et de l’œuvre des frères Connor, et elle est particulièrement pertinente dans le climat actuel de fausses nouvelles, de post-vérité et de médias sociaux. Les frères créent des images figuratives de style rétro qui nous encouragent à remettre en question nos hypothèses et nos idées reçues, et par conséquent à peut-être voir le monde un peu différemment. Leur intérêt à remettre en cause nos hypothèses et notre acceptation désinvolte des normes culturelles se reflète dans leur parcours extraordinaire.
Les frères Connor ont commencé comme une fiction, car en réalité, il s’agit des artistes britanniques Mike Snelle et James Golding. L’identité fictive de Mike et James a été conçue pour masquer leur réalité personnelle, et son succès a été tel qu’elle a captivé l’imagination du monde de l’art. Les frères Connor ont été présentés comme des jumeaux innocents qui avaient émergé traumatisés d’une secte californienne et s’efforçaient de donner un sens au monde à travers leur art – un contexte intéressant sans aucun doute, mais la vérité l’est encore plus.
Après avoir dû faire face à des problèmes personnels difficiles pendant de nombreuses années, les deux hommes sont devenus de grands amis et ont commencé à expérimenter l'art comme moyen de voir le monde sous un angle plus positif. Leur intelligence, leur humour et leur créativité ont donné à leur travail un immense attrait, mais lorsqu'on leur a suggéré de choisir de l'exposer un jour, tous deux ont résisté à l'idée, ne voulant pas exposer leurs œuvres et eux-mêmes au regard du public.
Les œuvres les plus connues des frères Connor proposent une version ludique des conventions de la couverture des romans populaires, accompagnées de mots des plus grands poètes, cyniques et esprits du monde. Ces juxtapositions satiriques de clichés et de génies trouvent un écho dans l'ère moderne. Provoquant la réflexion et ironiques, elles nous invitent à réfléchir à la différence entre l'apparence et la réalité, entre ce que nous voyons, ce que nous pensons voir et ce que nous voulons voir.
Aujourd'hui, James et Mike associent leur travail à des causes sociales. Après avoir travaillé pendant plusieurs années dans le tristement célèbre camp de réfugiés français connu sous le nom de La Jungle, ils ont lancé la campagne d'affichage Refuchic, qui nous a obligés à examiner notre attitude face à la pauvreté et aux déplacements. Ils ont créé une exposition sur le thème des réfugiés à Dismaland, la boutique de Banksy, et ils continuent de travailler avec l'association caritative pour la santé mentale CALM.
Les frères Connor ont été largement mis en avant dans les médias et leurs œuvres ont fait salle comble dans des galeries de Los Angeles, New York, Sydney, Dubaï, Londres, Hong Kong et Berlin. Leurs œuvres sont présentes dans les collections du Victoria and Albert Museum, de la Penguin Collection et des collections Omar Koch et Niarchos. Lors de la vente aux enchères d'art contemporain en ligne de Sotheby's en mai 2021, le tableau le plus beau et le plus cher de l'histoire de l'art qu'ils ont exécuté en 2020 s'est vendu pour plus de 44 000 £, soit 300 % de plus que l'estimation.
Dans un moment d'inspiration, ils décidèrent d'exposer leurs œuvres sous un pseudonyme. Mike se mit à esquisser un contexte fictif pour les Connor Brothers, qui reflétait délibérément certaines de ses propres expériences et celles de James. L'œuvre fit fureur dans le pays et le succès ne tarda pas à arriver. Ils perpétuèrent le mythe pendant 18 mois, jusqu'à ce qu'ils parviennent à surmonter leurs inhibitions à exposer sous leur propre nom et décident alors de sortir de l'ombre. La réaction, d'abord des galeries, puis du public, fut une réaction de compréhension et même d'amusement, et leur succès ne se démentit pas.
